| Jaguar, nombre común del félido más
grande del continente americano. Su nombre en las lenguas indígenas
de las selvas subtropicales es yaguar, que proviene de la voz yaguá,
fiera. El jaguar vive desde el sur de los Estados Unidos hasta el
sur de Brasil y norte de Argentina y su hábitat está constituido
por una gran variedad de ecosistemas: selvas tropicales, bosques
de hoja caducifolia, zonas de matorral, llanuras herbáceas y zonas
ribereñas. Es más abundante en los bosques húmedos tropicales de
Centroamérica y Brasil, y su presencia disminuye en las montañas,
donde es sustituido por el puma. Su aspecto general es tosco y macizo;
un jaguar adulto puede medir entre 1,12 y 1,85 m de largo, sin incluir
la cola, que oscila entre 45 y 75 cm de longitud, y alcanza 60 cm
a la altura de la cruz. El color de su pelaje varía desde el amarillo
hasta el rojizo, aunque también puede ser totalmente negro (forma
melánica); además, presenta un dibujo característico, con la piel
moteada de rosetas, que consisten en un círculo de manchas negras
que rodean a otra central de color claro. La cabeza y el cuerpo
son robustos, tiene la mandíbula prominente y las extremidades son
sólidas y más bien cortas. Es un trepador y nadador excelente; también
realiza desplazamientos con cierta frecuencia, sobre todo en la
época de las inundaciones que provocan a su vez el movimiento de
sus presas, con lo que el jaguar marcha detrás de ellas. Su alimentación
es variada, pero sus presas preferidas son las capibaras, los pecarís,
las pacas y los tapires jóvenes. También puede comer roedores, lagartos,
monos, frutos e incluso peces. Parece ser un animal territorial,
sobre todo en la época de celo y suele rugir como señal delimitadora
del territorioRespecto a su reproducción, parece ser que en los
trópicos, donde las condiciones medioambientales son más constantes,
la reproducción puede ocurrir en cualquier época; sin embargo, según
el clima se hace más variable y extremo, aquélla tiene lugar en
primavera. Tras un periodo de gestación que dura alrededor de cien
días, la hembra pare en un cubil una camada, casi siempre de 2 cachorros,
aunque este número puede oscilar entre 1 y 4. Los jaguares jóvenes
permanecerán con su progenitora hasta que alcancen la edad de 2
años, momento en el que son ya sexualmente maduros y abandonan a
su madre para independizarse. El jaguar casi nunca ataca al ser
humano, más bien al contrario, pues este animal fue víctima de los
colonizadores cuando éstos llegaron al continente americano. El
jaguar era adorado y considerado como un dios por las civilizaciones
precolombinas de México, Perú y América Central; sin embargo, en
la actualidad sigue siendo objeto de persecución por parte de algunos
rancheros, que mantienen la idea de que este félido ataca a su ganado.
Estudios realizados indican que dichos ataques son muy infrecuentes.
El jaguar puede vivir hasta 22 años en cautividad.Clasificación
científica: el jaguar pertenece a la familia de los Félidos, dentro
del orden de los Carnívoros. Recibe el nombre científico de Panthera
onca o Jaguarius onca.
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