Es el más robusto de los félidos, de cara más ancha, pupila redonda, cola terminada en una uña recubierta por un mechón; pelaje de color uniforme, llamado “leonado” o “fulvo”. El macho se caracteriza por su crin en forma de melena; su largo (con la cola) es de unos 2,50 m y su altura de cerca de 1 m; pesa unos 200 Kg; la hembra, carente de melena, es algo menor (unos 150 Kg). Vive lejos del agua. Alcanza un promedio de vida calculado en unos 15 años. Los cachorros, de piel manchada, a los 2 años han alcanzado el estado adulto.