Félido propio de África y de Asia del Norte (desde Siberia al Himalaya). Mide hasta 2 metros de largo, y la variedad más grande, la pantera, hasta 2,50 m. Es más bien bajo y rechoncho, de cabeza redonda, cuello largo color amarillento, con manchas negras en forma de anillo que dejan un centro amarillento o rojizo. En cada ángulo de la boca tiene una mancha negra ovalada, y sobre cada ojo una raya negra vertical; pero hay variedades listadas y otras negras (así la pantera negra javanesa). Es de pupila redonda, como el león. Ágil trepador, tiene hábitos nocturnos.