Es un felino mediano, de pelaje corto y tupido cubierto de manchas oscuras que pueden formar círculos o líneas a lo largo de todo el cuerpo. La orejas son redondeadas y con una notoria mancha blanca en su cara posterior. Se encuentra en una gran diversidad de medio ambientes, tropicales y subtropicales, desde el sur de Texas, algunas regiones de México, América Central y del Sur, hasta el norte de Argentina. La mayoría de las poblaciones han disminuido considerablemente debido a la caza y a la destrucción de su hábitat. Sobre todo se alimentan durante la noche; básicamente, de roedores y mamíferos de menos de 1 kg de peso, pero también de aves, peces, serpientes y cangrejos.